Keren Kagarlitsky, Benjamin Appl, Annika Schlicht – Elbphilharmonie, Amburgo

Il terzo ZeitSpiel della stagione filarmonica di Amburgo che si tiene alla Elbphilharmonie nasce come un dialogo tra Mahler ed Ella Milch-Sheriff. Il concerto si è svolto regolarmente, pur con un cambiamento rilevante: Adam Fischer, previsto sul podio, ha dovuto rinunciare a causa di un infortunio e la direzione è passata a Keren Kagarlitsky. Anche il programma è stato adattato, sostituendo Bartók con la Quarta Sinfonia di Schumann. Nonostante le modifiche, la struttura generale della serata è rimasta chiara e leggibile.

Nella prima parte, i Lieder dal Wunderhorn mostrano due approcci che convivono con naturalezza: quello storico di Mahler e quello contemporaneo di Milch-Sheriff, che rilegge alcuni testi con una scrittura più diretta e filtrata dal presente. I due solisti contribuiscono in modo diverso alla percezione del ciclo. Benjamin Appl adotta un canto controllato, con un timbro che rimane pieno anche nei passaggi più alti; la gestione del respiro, molto curata, gli permette frasi lunghe che rendono il fraseggio scorrevole e gli consentono di dare una certa impronta narrativa ai brani. Annika Schlicht, invece, si affida a una voce più fisica, dal volume naturale importante, che dà alle sue interpretazioni un profilo deciso e immediato. La differenza tra i due approcci non crea contrasti, ma offre prospettive complementari sulle atmosfere dei Lieder.

L’orchestra segue la direzione di Kagarlitsky con attenzione. La direttrice utilizza una gestualità compatta, priva di movimenti superflui, e mantiene un buon controllo sugli attacchi. Lavora spesso sulle parti interne degli archi, che emergono con maggiore definizione rispetto a consuetudini più estroverse. Allo stesso tempo non trascura gli ingressi delle percussioni e degli ottoni, che risultano inseriti con precisione e contribuiscono a una dinamica complessiva più marcata, senza però sovrastare.

La seconda parte, dedicata alla Sinfonia n. 4 di Schumann, beneficia di questo tipo di attenzione. La continuità fra i movimenti, caratteristica dell’opera, appare gestita con ordine. Kagarlitsky mette in evidenza le relazioni tematiche senza insistere eccessivamente sulle transizioni, e l’orchestra risponde con un suono coerente e raccolto.

Nel complesso, il concerto, pur nato da una situazione imprevista, mantiene un buon livello di coesione. Le modifiche non lo snaturano: semplicemente lo orientano verso un ascolto più meno spettacolare e più attento alle relazioni interne fra i brani e tra gli interpreti.

english version

The third ZeitSpiel of the Hamburg Philharmonic season, held at the Elbphilharmonie, was conceived as a dialogue between Mahler and Ella Milch-Sheriff. The concert took place as scheduled, though with a significant change: Adam Fischer, originally set to conduct, had to withdraw due to an injury, and the baton passed to Keren Kagarlitsky. The program was also adjusted, replacing Bartók with Schumann’s Fourth Symphony. Despite these changes, the overall structure of the evening remained clear and easy to follow.

In the first half, the Wunderhorn songs reveal two approaches that coexist naturally: Mahler’s historical perspective and Milch-Sheriff’s contemporary one, which revisits some texts with a more direct style filtered through the present. The two soloists contribute differently to the perception of the cycle. Benjamin Appl adopts a controlled singing style, with a timbre that stays full even in the higher passages; his carefully managed breathing allows for long phrases that make the musical line fluid and lend a certain narrative imprint to the pieces. Annika Schlicht, on the other hand, relies on a more physical voice, with a naturally strong volume that gives her interpretations a bold and immediate profile. The contrast between their approaches does not create friction but offers complementary perspectives on the atmosphere of the songs.

The orchestra follows Kagarlitsky’s direction attentively. The conductor uses compact gestures, free of superfluous movements, and maintains good control over the attacks. She often focuses on the inner string parts, which emerge with greater clarity compared to more extroverted traditions. At the same time, she does not overlook the percussion and brass entrances, which are delivered with precision and contribute to a more pronounced overall dynamic without overwhelming the balance.

The second half, devoted to Schumann’s Symphony No. 4, benefits from this kind of attention. The continuity between movements, one of the work’s distinguishing features, is handled with care. Kagarlitsky highlights the thematic relationships without overemphasizing the transitions, and the orchestra responds with a coherent and contained sound.

Overall, the concert, despite arising from unforeseen circumstances, maintains strong cohesion. The adjustments do not distort it; rather, they steer it toward a less spectacular but more inward-looking listening experience, attentive to the internal relationships between the pieces and between the performers.

Foto di Maximilian Probst